17 अक्तूबर 2004 को स्पेन में बार्सिलोना और एस्पेनयोल क्लब के बीच ला लिगा (स्पेन में फुटबॉल लीग का नाम) का मैच चल रहा था। बार्सिलोना ने एक 17 वर्षीय फुटबॉलर को मैदान पर भेजा। उस समय किसी को हैरानी नहीं हुई। यह खिलाड़ी बार्सिलोना की जूनियर टीमों में तहलका मचा चुका था। उसे कुछ ही मिनट खेलने को मिले, लेकिन सबने यह देख लिया कि फुटबॉल को एक नया सितारा मिल गया है। उसने बार्सिलोना क्लब के इतिहास में ही नहीं, बल्कि फुटबॉल इतिहास में अपने नाम को सुनहरे अक्षरों में लिख दिया। वह आज सर्वकालिक महान खिलाड़ियों में एक माना जाता है। उसका नाम लियोनल आंद्रेस मेसी है। मेसी आज 36 साल के हो गए।
मेसी ने बार्सिलोना के साथ 34 प्रमुख ट्रॉफियां जीतीं लेकिन उनके दिल में अंतरराष्ट्रीय खिताब नहीं जीतने की टीस थी। अर्जेंटीना के लिए मेसी ने 2004 में डेब्यू किया था। 2021 तक टीम के लिए खेलते हुए उन्हें 17 साल हो गए थे। वह इस दौरान चार बार विश्व कप और पांच कोपा अमेरिका टूर्नामेंट में हार चुके थे। इनमें 2014 विश्व कप का फाइनल शामिल है। तब मेसी ने अपनी कप्तानी में टीम को फाइनल तक तो पहुंचाया, लेकिन वह जर्मनी को नहीं हरा पाए थे। मेसी टूर्नामेंट के बेस्ट प्लेयर चुने गए थे, लेकिन खिताब उनसे दूर रह गया था। वहीं, दक्षिण अमेरिका के प्रतिष्ठित टूर्नामेंट कोपा अमेरिका में वह तीन फाइनल 2021 से पहले हार चुके थे। 2016 के बाद तो उन्होंने संन्यास भी ले लिया था, लेकिन फैंस और राष्ट्रपति के कहने पर वापस लौट आए। मेसी की किस्मत अचानक बदल गई। 2021 में उनकी कप्तानी में अर्जेंटीना की टीम पहली बार कोपा अमेरिका जीती। अर्जेंटीना 1993 के बाद इस खिताब को जीता था। इसके बाद 2022 में दो महादेशों की बेस्ट टीम के बीच मैच हुआ। उसे फिनालिसिमा कहा जाता है। दक्षिण अमेरिका की बेस्ट टीम अर्जेंटीना और यूरोप की बेस्ट टीम इटली आमने-सामने हुई। लंदन के वेम्बेले स्टेडियम में अर्जेंटीना ने फिर से धमाकेदार प्रदर्शन किया और दो साल में दूसरा खिताब जीता लिया। इसके बाद बारी थी सबसे बड़े टूर्नामेंट विश्व कप की। उसी साल नवंबर-दिसंबर में कतर में आयोजित विश्व कप को अर्जेंटीना ने जीत लिया। मेसी फिर से विश्व स्तर पर चमके। वह टूर्नामेंट के बेस्ट खिलाड़ी चुने गए। उनका करियर कंप्लीट हो गया। उन्होंने दुनिया जीत ली थी।
